Un examen de la evolución de la narración a través del tiempo

La narración de historias es un comportamiento único de nuestra especie y, aunque cada generación ha contribuido a nuestra narrativa colectiva, ahora tenemos más formas que nunca de compartir nuestras ideas y experiencias.

La narración de historias es una de las cosas que nos define como seres humanos: además de ser la diferencia entre nosotros y el resto del reino animal, las historias nos ayudan a comprendernos a nosotros mismos, el mundo en el que vivimos y nuestra historia. Las personas tienen la necesidad de contar sus historias, sin importar en qué punto del espectro entre la ficción y la no ficción se encuentren.

Sin embargo, la forma en que contamos esas historias depende de la tecnología y los materiales que tenemos disponibles y, a su vez, influye en los tipos de historias que terminamos contando: piensa en las diferencias entre las historias contadas a través de dibujos en cuevas frente a las que se cuentan en sitios de fan fiction en salas de chat en toda la red. Existen numerosos estudios sobre la importancia antropológica de las historias para el desarrollo humano, ya se transmitan mediante tradición oral, manuscritos iluminados, libros impresos en masa o medios digitales, y todos esos estudios reconocen una cosa: la narración de historias es esencial para nuestra forma de vida.

Historias a lo largo de la historia

Es difícil saber exactamente cuándo empezamos a contar historias, ya que esta práctica es anterior a cualquier tipo de sistema de escritura. La narración de historias no era solo entretenimiento, sino una forma de compartir la historia y el conocimiento espiritual. Antes de que se desarrollara la escritura, ya utilizábamos la ilustración como ayuda de memoria para que los historiadores orales dieran vida a las historias. Pinturas rupestres que se usaban con este propósito han sobrevivido hasta hoy, y nos dan una idea de lo que era sagrado para las personas de aquella época.

A medida que se desarrollaban los sistemas de escritura en todo el mundo, las historias empezaron a registrarse para la posteridad. Los primeros escritos nos dieron una visión de cómo pensaba y vivía la gente con mucha más precisión y detalle en comparación con sus predecesores pictóricos. Aun así, la amplia distribución y el consumo de historias escritas tuvieron que esperar hasta el auge de los medios de comunicación de masas, que impulsaron la alfabetización general. Una vez adoptadas, estas tecnologías permitieron que las historias viajaran por el mundo, posibilitando que distintas comunidades y culturas aprendieran unas de otras sin necesidad de encontrarse. Muchos estudios sostienen que leer ficción aumenta la empatía y un estudio mostró que quienes leían Harry Potter mostraban “actitudes mejoradas hacia los grupos estigmatizados”.

La expansión de internet solo ha aumentado nuestra exposición a culturas nuevas y diferentes y ha transformado radicalmente la forma en que contamos historias. Las redes sociales han hecho posible que contemos nuestras historias de más maneras que nunca y que encontremos una audiencia mundial. Historias que antes solo se habrían compartido entre amigos y familiares de boca en boca ahora se difunden mucho más ampliamente a través de las redes sociales; esto ha dado lugar a una interesante transformación de la privacidad y la identidad, ya que el “yo” público se construye para una audiencia que ofrece retroalimentación, potencialmente cruel y sin filtros. Este sistema de retroalimentación constante ha cambiado inevitablemente la forma en que interactuamos y nos relacionamos entre nosotros, sin mencionar cómo procesamos la información en los canales de redes sociales.

Nuestras historias, nosotras mismas

Antes de internet, las figuras públicas dependían de una cobertura justa por parte de los medios de comunicación, si es que lograban obtenerla. Ahora, cualquier persona, sin importar lo conocida o desconocida que sea, puede difundir directamente sus pensamientos y sentimientos. Hemos eliminado al intermediario, por así decirlo, y ya no existe un “guardián” ante quien haya que justificar pensamientos y sentimientos. La contrapartida de esto, sin embargo, es la falta de verificabilidad: mientras que un periódico no publicará acusaciones a menos que esté razonablemente seguro de que son ciertas, un individuo tiene muchos menos incentivos para comprobar sus datos. Por supuesto, el compromiso de una publicación con la verdad no la hace imparcial: todos los medios de comunicación tienen algún grado de sesgo, algunos más que otros.

Aunque descubrir hasta qué punto los hechos y los problemas son reales sigue siendo tan complicado como siempre, la autoedición nunca ha sido tan sencilla. Esto ha provocado una explosión de personas que quieren compartir sus historias, ya sea mediante video, ensayos largos o historias de Snapchat. Hay una abrumadora cantidad de contenido que filtrar, pero también más variedad que nunca. Los mercados de nicho cuentan con mucha más diversidad, y el intercambio en redes sociales funciona como un filtro de calidad. El contenido increíble ahora puede alcanzar una popularidad de base con más facilidad que nunca.

Este efecto de democratización significa que, entre las voces que reclaman nuestra atención, las más fuertes son las de nuestros propios pares. Ya no es posible que una sola entidad domine por completo la conversación. Un ejemplo de esto son las reseñas de productos en línea: el éxito de Amazon se debe, al menos en parte, al hecho de que, al considerar un producto, los clientes pueden obtener opiniones de personas reales que han comprado y usado el producto por sí mismas, en lugar de leer reseñas de los medios masivos que han sido filtradas por la propia empresa.

Además, la democratización permite a las personas cuestionar las ideas monolíticas promulgadas por los medios de comunicación de masas. En respuesta al estándar de belleza mayoritariamente blanco, sin discapacidad y delgado, el Tumblr Stop Hating Your Body es una comunidad de amor propio, aceptación y empoderamiento. El poder de una representación más universal también es evidente en algunas de estas tendencias de redes sociales de positividad corporal, y la magnitud de su éxito ha transformado la industria de la belleza y la moda.

Lo conté a mi manera

Cada vez más personas contamos nuestras historias de más maneras. Además de las posibilidades para compartir historias que ofrece internet, otros avances tecnológicos han hecho que muchos otros tipos de medios, que antes requerían equipos costosos y una amplia formación, sean accesibles para la gente común. Hoy en día, los fotógrafos y cineastas aficionados pueden practicar su arte y encontrar su nicho con relativa facilidad: cualquier teléfono inteligente puede grabar video de alta calidad, y el software de edición está a solo una descarga de distancia. ¿Quién sabe cuántas grandes historias nunca se contaron porque alguien vivió en un lugar y un momento en los que simplemente no era posible empezar?

Sin duda, los cambios en nuestra sociedad y en nuestros hábitos de contar historias no han complacido a todo el mundo: con una mayor apertura viene una disponibilidad total de nuestra información personal y de nuestras opiniones, incluso para quienes quizá no tengan en mente nuestros mejores intereses. Además, a pesar de los esfuerzos de Stop Hating Your Body y de otros, los jóvenes de hoy sienten aún más presión por mostrar una apariencia perfecta al mundo. A veces, vivir nuestras vidas puede pasar a un segundo plano frente a la tarea de curar una historia en la que aparezcamos bajo la mejor luz posible ante nuestro público.

Los narradores de hoy tienen muchas más opciones a su disposición que los pintores de cuevas que vivieron hace miles de años, o incluso que los escritores y artistas de hace veinte o treinta años. Sin embargo, el impulso de contar nuestras historias siempre ha sido parte de lo que significa ser humano. Nuestra sociedad puede parecer radicalmente diferente de cómo era antes de internet y las tecnologías asociadas, pero el verdadero cambio está en cómo contamos nuestras historias, no en nuestra motivación para hacerlo. Estas nuevas tecnologías simplemente siguen creando giros narrativos en la gran historia de la que todos formamos parte, como un giro de la trama en cada nuevo capítulo. En el futuro, es seguro que seguiremos contando historias, pero es imposible predecir cómo las contaremos.

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