Cómo hacemos negocios: pasado, presente y futuro

Si bien la idea básica de llevar un producto a un mercado sigue siendo la misma, la forma en que hacemos negocios evoluciona constantemente en respuesta a los cambios culturales y a los avances tecnológicos.

Los seres humanos han participado en el comercio desde nuestros primeros días. Sin embargo, la forma en que compramos y vendemos ha experimentado cambios fundamentales con el tiempo, a medida que surgen nuevos avances y se adoptan de forma generalizada. La idea básica de vender un producto a un mercado determinado se ha ido desarrollando y perfeccionando a lo largo de la historia, en función de la cultura circundante y de la tecnología disponible.

Así como cambian los modelos de negocio, también cambia la manera en que las organizaciones alcanzan sus objetivos en respuesta a las actitudes sociales predominantes y a la tecnología. Algunos de los cambios más drásticos en el mundo de los negocios han ocurrido en el último siglo.

Es de esperar que el mercado laboral al final de la Segunda Guerra Mundial fuera muy diferente de lo que conocemos hoy, pero para los soldados que regresaban, puede haber parecido igual de extraño. Las escaseces de mano de obra durante la guerra así como la entonces reciente legislación antidiscriminatoria significaron que las mujeres y las personas de color trabajaran ahora en sectores del mercado que antes del conflicto les habían estado vedados. Sin embargo, los prejuicios subyacentes seguían haciendo que la vida laboral diaria y la progresión profesional fueran difíciles para estos trabajadores pioneros — la lucha contra eso continúa hoy en día.

El período de posguerra se definió por unas condiciones económicas generalmente favorables, lo que significó que, en promedio, los ciudadanos estadounidenses tenían más ingresos disponibles que nunca, con una demanda correspondiente de productos de consumo. La popularidad de la televisión dio lugar a una nueva edad de oro de la publicidad. En las décadas siguientes, continuaron tanto la creciente variedad de productos disponibles en todas las industrias como la constante innovación y omnipresencia de la publicidad.

Cómo ha cambiado Internet los negocios

A medida que internet se volvió cada vez más accesible y se integró en nuestra sociedad, las personas de negocios con visión fueron rápidas en detectar el potencial que traía un mundo cada vez más conectado, tanto en términos de un mercado ampliado como del interés por la tecnología.

A finales de los noventa, este entusiasmo desató una buena fiebre del oro a la antigua usanza, con empresas que invertían sumas enormes para promocionar sus productos y ampliar rápidamente su base de clientes. En muchos casos, esta estrategia de alto riesgo fue desastrosa, pero las startups que lograron cumplir sus primeras promesas dominan hoy el panorama económico.

El índice compuesto del NASDAQ se disparó a finales de la década de 1990 y luego cayó bruscamente como resultado de la burbuja de las puntocom.

Uno de estos supervivientes, eBay, popularizó la idea de las transacciones entre pares mediadas por internet, anticipando el auge de la economía colaborativa. Empresas como Airbnb y Uber funcionan con el mismo principio básico, actuando como mediadoras entre proveedores de servicios independientes y consumidores que buscan conseguir una ganga eliminando al intermediario.

Antes, montar tu propio negocio significaba lidiar con la burocracia y crear una cartera de clientes; ahora, puede ser tan fácil como descargar una aplicación en tu smartphone. Y cada vez más de nosotros estamos optando por ser nuestros propios jefes. Aunque el trabajo freelance y la subcontratación tienen ventajas e inconvenientes, tanto para los trabajadores como para las empresas, parece claro que esta tendencia va a continuar, cambiando aún más la forma en que hacemos negocios.

Hacer negocios en el futuro

Y puede que haya cambios aún mayores en camino. Los avances impulsados por el Internet de las cosas y el aprendizaje automático significan que el desempleo tecnológico puede convertirse en un problema cada vez más imposible de ignorar.

Esta tendencia continúa más allá del trabajo manufacturero de cuello azul: al observar el campo de la publicidad, que actualmente está experimentando una rápida algoritmización, parece razonablemente probable que las empresas en su conjunto impliquen cada vez menos interacción humana en las próximas décadas.

Este proceso tiene ventajas claras: las computadoras pueden analizar grandes cantidades de datos de forma más eficiente y precisa que los humanos y, por lo tanto, pueden lograr hazañas que antes eran imposibles.

Por ejemplo, se sugiere que en el futuro la publicidad podría estar tan microsegmentada que sea bien recibida por los consumidores, percibiéndose como sugerencias útiles en lugar de basura que hay que filtrar. Parece factible que la inteligencia artificial acabe igualando o superando la capacidad humana en casi todos los campos, incluso en las artes. Pero ¿sabrán distinguir entre el bien y el mal?

Las decisiones éticas forman parte, en mayor o menor medida, de casi todos los trabajos. La automatización podría jugar a favor de una empresa aquí: es poco probable que una IA pudiera desarrollar la cultura de ignorar las acciones poco éticas que finalmente destruyó a Enron. Sin embargo, las decisiones morales rara vez son blanco o negro y, como vimos en 2001: A Space Odyssey, la programación se basa en el principio de obedecer estrictamente las reglas, sin importar las consecuencias.

Hasta este momento, los negocios han consistido principalmente en interacciones humanas: introducir un nuevo componente en el tejido de nuestra economía puede afectarla, y afectar a nuestra sociedad, de maneras difíciles de predecir.

Es posible que el auge de la IA cambie nuestra forma de hacer negocios de manera tan fundamental como lo hizo la invención de la moneda.