讲故事是一种人类独有的行为，虽然每一代人都在不断丰富我们的集体叙事，但如今我们拥有的分享想法和经验的方式，比以往任何时候都要多。
讲故事是定义我们为人类的特征之一：它不仅是我们与其他动物的根本区别，故事还帮助我们理解自己、我们所生活的世界以及我们的历史。无论介于虚构与非虚构之间的哪个位置，人们都有诉说自己故事的需要。
然而，我们讲述这些故事的方式取决于我们所拥有的技术和材料，而这些又反过来影响了我们最终会讲述的故事类型：想一想通过洞穴壁画讲述的故事，与在整个网络上的聊天室同人小说网站上讲述的故事之间的差异。有大量研究探讨故事对人类发展在人类学上的重要意义——无论是通过口头传统、彩绘手稿、大量印刷的书籍，还是数字媒体流传——而这些研究都承认同一点：讲故事对我们的生活方式至关重要。
纵观历史的故事
我们很难确切说出人类是从什么时候开始讲故事的，因为这种实践早在任何文字系统出现之前就已经存在。讲故事不仅仅是娱乐方式，更是分享历史和精神知识的一种途径。在文字被发明之前，我们就已经使用插图来帮助口述历史的讲述者记忆，并让故事栩栩如生。岩画被用于这一目的的岩画至今仍然保存着，它们让我们得以一窥当时人们视为神圣之物的样貌。
As writing systems were developed around the world, stories would begin to be captured for posterity. Early writings gave us insight into how people thought and lived with vastly more detail and precision compared to their pictorial predecessors. Still, widespread distribution and consumption of written stories had to wait until the rise of mass media, which induced general literacy. Once adopted, these technologies meant that stories could travel the world, allowing different communities and cultures to learn about each other without meeting. Many studies posit that reading fiction increases empathy and one study showed that those who read Harry Potter displayed “improved attitudes towards stigmatized groups.”
互联网的普及只会让我们接触到更多新颖而不同的文化，并从根本上改变我们讲述故事的方式。社交媒体让我们能够以前所未有的多种方式讲述自己的故事，并找到全球各地的受众。那些原本只能通过口耳相传在亲朋好友之间分享的故事，如今正通过社交网络被更广泛地传播；这也带来了隐私与身份的一种有趣转变，因为一个人的“公共”自我是为受众而塑造的，而受众会给予反馈，这种反馈有时可能是残酷而毫无过滤的。无处不在的反馈机制不可避免地改变了我们彼此互动和相互关联的方式，更不用说我们如何处理社交媒体渠道上的信息。
我们的故事，我们自己
在互联网出现之前，公众人物只能依赖新闻机构给予相对公正的报道——前提是他们首先能获得这样的报道。如今，无论多么知名或默默无闻，每个人都可以第一时间向公众发布自己的想法和感受。可以说，我们已经砍掉了中间人，再也没有一个必须向其“守门人”解释和辩护自己言论与情绪的环节。然而，这种变化的另一面是缺乏可验证性：报纸在刊登指控前，通常会在相当有把握其属实的情况下才会发表，而个人却几乎没有动力去核查自己所说是否符合事实。当然，媒体对真相的坚持并不意味着它们就完全公正：所有新闻机构在某种程度上都存在偏见，“有些比其他的更严重”。
虽然要弄清楚真实事件和问题的真伪依然像以往一样棘手，但自出版却从未像现在这样容易。这导致越来越多的人想要分享自己的故事，无论是通过视频、长篇文章，还是 Snapchat 故事。我们要筛选的内容多得令人眼花缭乱，但同时可供选择的内容类型也前所未有地丰富。小众市场的多样性大大提升，而社交分享在其中起到了质量过滤器的作用。精彩的内容如今比以往任何时候都更容易从草根层面获得广泛关注。
这种民主化效应意味着，在所有争夺我们注意力的声音中，最响亮的是我们的同辈之声。任何单一实体都不再可能完全主导讨论。其中一个例子就是在线产品评价：Amazon 的成功，至少在一定程度上，归功于这样一个事实——当考虑是否购买某个产品时，顾客可以从真正买过并亲自使用过该产品的人那里获得反馈，而不是去看由公司把关、经大众媒体发布的评论。
此外，民主化还使人们能够挑战由大众媒体传播的单一化观念。为了回应以白人、健全身体和瘦身材为主导的主流审美标准，Tumblr Stop Hating Your Body 成为了一个倡导自我关爱、接纳与赋权的社区。更为普遍的形象呈现所带来的力量，也体现在一些 身体积极性社交媒体潮流 中，而这些潮流取得的巨大成功已经改变了美妆和时尚行业。
我用自己的方式讲述
我们当中越来越多的人，正在用越来越多的方式讲述自己的故事。在互联网分享故事的能力之外，其他技术进步也让许多其他类型的媒体——这些过去需要昂贵设备和大量培训才能掌握的媒介——变得对普通人触手可及。如今的业余摄影师和电影创作者可以相对轻松地练习技艺、找到自己的定位——任何一部智能手机都能拍摄高质量视频，而剪辑软件只需下载即可获得。谁知道曾经有多少精彩的故事从未被讲述，只因为讲述者所处的时空环境根本无法让他们迈出第一步？
当然，我们社会以及讲故事方式的变化并没有让所有人都满意：随着开放程度的提高，我们的个人信息和观点变得完全可获得——包括对那些可能并不真正关心我们利益的人而言也是如此。此外，尽管 Stop Hating Your Body 和其他组织做出了努力，如今的年轻人却感到自己在向世界展示完美形象方面承受着更大的压力. 有时候，我们真正去过好自己的生活，反而会被放在次要位置，取而代之的是精心编排一个故事，让自己在受众眼中始终以最完美的形象出现。
当今的讲述者手中可用的选择，比起几千年前的洞穴画家，甚至二三十年前的作家和艺术家，都要多得多。然而，讲述我们自己故事的冲动，一直都是“作为人类”这一概念的一部分。我们的社会也许看起来与互联网和相关技术出现之前大不相同，但真正改变的，是我们讲述故事的方式，而不是我们讲述故事的动机。这些新技术只是不断为那部我们共同参与的宏大叙事增添新的情节转折，就像每一章里出现的剧情反转。可以肯定的是，在未来我们仍然会讲故事，但我们将以何种方式来讲，却是无法预知的。
