解释直接流量和自然网站流量之间的差异曾经很简单——但现在不再如此。
如果你问别人直接网站流量和自然网站流量之间有什么区别，他们大概能根据这两个术语的字面意思做出一个相当不错的猜测。他们可能会告诉你，直接流量来自用户在浏览器中直接输入网址或点击书签进入网站，而自然流量则来自用户在其他地方发现该网站，比如通过搜索引擎。
他们其实也不算错——事实上，这些在某个时期确实是标准的定义。但不幸的是，事情已经不再那么简单了。
跟踪与安全
从本质上说，如今区分直接流量和自然流量的关键在于跟踪。根据Business2Community的说法，直接流量由那些“没有引荐来源或跟踪信息”的网站访问组成。引荐来源可以是搜索引擎，也可以是来自其他网站的链接。正如这个简单定义所暗示的那样，直接流量可以包括通过在浏览器中直接输入 URL 而产生的访问。
另一方面，自然流量是指那些由其他实体跟踪的访问——通常是因为用户通过搜索引擎进入网站——但也可能来自其他来源。HubSpot 的定义强调“非付费访问”这一说法，因为“付费搜索广告”被视为一个单独的类别。但也正是在这里，直接流量和自然流量之间的界限开始变得有些模糊。
Google 去年决定在搜索排名中优先考虑安全站点，已经影响了对网站流量的分类。安全站点以 HTTPS 而不是 HTTP 开头——因此可以想见，如今每个人都希望自己的网站使用 HTTPS 来提升流量。
但它会带来哪种类型的流量呢？简单来说，任何从不安全的引荐来源访问使用 HTTPS 的网站的流量都无法被追踪。根据这些定义，自然流量是有引荐来源的，但如果分析工具实际上无法确定流量来自哪里，它就会被归类为直接流量。
隐私设置
隐私设置也会影响流量的定义方式。用户自己可以控制这一点：只需简单点击一下，就可以让浏览器不再报告其来源。根据Simpleview的说法，Google 也通过对关键词数据进行加密来保护用户隐私。
这意味着，如果有人访问某个网站并已登录自己的 Google 帐号，网站所有者就无法看到他们为到达该网站所使用的搜索关键词。结果，大量本应归类为自然流量的访问被错误地标记为直接流量。同样的情况也发生在 Apple iOS 6 用户身上：在操作系统的隐私设置更改后，这些用户通过 Safari 浏览器进行 Google 搜索时，其流量也出现了同样的问题，正如Search Engine Land所报道的那样。
大多是有机的吗？
那么，被标记为直接流量的这些访问中，到底有多少其实是自然流量呢？据Search Engine Land报道，Groupon 做了一项实验来尝试找出答案。他们让自己的网站在搜索引擎结果中下线了大半天，然后按小时、按浏览器分别查看长 URL 页面上的直接流量和自然流量，因为他们知道，URL 较短的页面确实会获得大量直接流量——这些地址可以被快速、轻松地输入浏览器。结果显示，直接流量下降了 50%，这清楚地表明，在分析过程中，所有这些其他因素是如何发挥作用的。
营销人员如何确保他们的流量报告尽可能准确？根据Megalytic的说法，最好的解决方案之一是为 URL 添加跟踪参数。虽然有多个可用的 URL 生成工具可以提供帮助，但最好还是手动完成这一步。
归根结底，站长只需要真正了解自己的网站：很可能你的分析工具更像一个“人”而不是一款软件，它会用一些不太理性的方式来归类流量。我曾经碰到过来自各种各样、让人摸不着头脑的来源的站点流量被归为直接流量——往往需要花不少时间去思考和排查，才能弄清楚到底发生了什么。
然而，通过了解人们实际上如何使用你的网站以及他们的意图是什么，你就可以弄清楚所有流量（包括自然流量和直接流量）真正意味着什么。关键在于，流量分类在短期内可能都不会变得更清晰——我们只能多动脑筋，自己去理解并加以利用。
