你的企业可能会比你想象的更早迎来第一位 AI 员工。如果市场领导者最近的举措可以作为参考，机器人将成为商业的未来。
想一想你的企业最近遇到的挑战——有多少是因为沟通不畅，或者干脆没有沟通造成的？再想一想，有一次你只想得到一个简单问题的答案，却不得不在电话线上等待，感觉像过了一个世纪。一定有更好的方式，对吗？
许多企业发现，这个难题的答案就是机器人。
要做 Bot，还是不要？
每个人都经历过那种让人抓狂的复杂自动电话系统（比如 Time Warner Cable），明明只要和人工客服简单聊几句，就能用一半的时间、少一半的痛苦解决问题。鉴于目前连最简单的机器人都存在各种低效之处，不禁让人要问：未来机器人究竟能有多大用处？
通常来说，你很容易分辨自己是在与现实生活中的人还是与计算机互动，而当机器人不知道该如何回应、导致对话变得尴尬时，这种体验往往比普通的（人类）糟糕客服更让顾客感到疏离。更进一步说，“恐怖谷现象”在糟糕设计的 AI 上体现出来时，就会从单纯令人沮丧，变成让人毛骨悚然的体验。
幸运的是，在通过文本进行交流时，机器人处于的劣势要小得多。它们不必担心非语言线索；而且书面指令比口头交流更容易分析和回应。当人类和机器人各自的职责有清晰界定时，也会有所帮助——尽管 Siri 的声音非常舒缓，但没有人真的把 Siri 当成一个人来看待，而尽管她的能力远不及人类，她依然非常受欢迎：一项针对 iPhone 用户的调查显示，87% 的用户至少每月使用一次虚拟助理 Siri。
目前，机器人最适合用来自动化处理简单且可预测的指令。它们的不足之处在于，尚无法真正取代人工客服代表的多任务处理和问题解决能力。简而言之，时代华纳有线的电话系统距离通过Turing Test还差得远，在那之前，呼叫中心至少还能继续运营好几年。
聊聊微信
在中国，机器人在现实生活中的成功应用已经在稳步推进。虽然这款中国的消息与生活方式应用 WeChat 在英语世界相对默默无闻，但其5.7 亿用户利用该应用成熟的机器人界面来完成各种事情，从 AA 制分摊晚餐账单、购买最新款耐克，到预约看医生以及与朋友聊天。
一向渴望站在开发前沿（当然也希望复制微信的市场渗透率），Facebook 正在效仿微信成熟的聊天机器人增强功能——而这一策略似乎注定会成为企业、用户以及当然还有 Facebook 自身的共赢之举。
仅仅一个月之后，Facebook 的 Messenger Platform就已经有“成千上万”的企业在使用该服务创建自己的聊天机器人，考虑到其带来的好处，这一点也就不难理解。
生成机器人
尽管机器人在短期内还不太可能完全取代客服代表，但 Facebook 的 Messenger 平台已经表明，聊天机器人将成为大型企业和小型企业商业模式中的重要补充，尤其受到初创公司的特别关注。
For example, X.ai showcases the ability of AI to save human workers time by scanning emails and using information to set up meetings. The seed idea came when developer Dennis Mortenson realized he had had 1019 meetings that year, 672 of which had needed to be rescheduled. By swapping calendars with future cofounder Alex Poon, it became clear that meetings could be set up without a complex understanding of personal preferences, and could potentially be outsourced to a well-designed chatbot. Hours of development later, The Poon-Mortenson bot is receiving glowing early reviews and has even been asked on more than a few dates.
真正让机器人（或“智能代理”）令人兴奋的，是它们“学习的能力”。机器人在很多方面与生物相似：它们是能够自主观察环境并对其做出行动的自治系统。但仅仅能够感知周围环境并不能定义一个机器人——“智能”的关键在于，这些系统被赋予了学习和自我升级的能力。随着传感器变得更加复杂且无处不在，以及机器学习系统的进一步发展，机器人对输入的反应将会变得越来越细腻、准确。
天网也许还遥遥无期，但我们已经身处一个人工智能开始无处不在、仿佛背景墙一般的世界。这项技术巨大的潜力和很可能的普及性，意味着精明的企业家正蜂拥进入这一领域，用未来收益的想象力来吸引投资者：目前看来，那些现在就率先采用 AI 技术的人，很有可能在未来某一天主导整个经济。
鉴于在这项技术仍处于早期阶段时已经取得的成果，再加上机器学习系统具备自我升级的能力，机器人未来的可能性或许真的是无限的。
